作者 微笑藥師Phar.Smile

隨著各種廣告與衛教文章舖天蓋地宣傳,不少民眾了解益生元的重要性,甚至挑選益生菌產品時,也會特地觀察有無添加益生元,但你知道不同益生元,養菌效果大有差別嗎?

益生元的用途

益生元Prebiotics,又稱益菌生、益生質,能提供益生菌養分的物質,幫助腸道益菌的生長及菌相的維持,甚至維護腸道健康、提升人體的保護力。從營養層面來看,益生元無法被人體腸道消化吸收,但對腸道益生菌來說,卻是重要的營養來源,簡單來說,益生元就是益生菌的食物。

益生元的必備特性
▸能通過腸胃道,且又不會被腸道給吸收。
▸能夠幫助腸道益生菌的生長。
▸具有平衡腸道細菌叢的功能。
▸可以幫助維持消化道機能。

益生菌、益生元、後生元,三者看起來差不多,但功能與組成卻大大不同。
益生菌:對人體產生健康效益的微生物
益生元:無法被人體吸收,是益生菌的養分
後生元:發酵過程的活性代謝物(菌體、有機酸、短鏈脂肪酸、多醣體、蛋白肽)

常見益生元有哪些

膳食纖維及寡糖都是生活常見的益生元,除了能夠幫助有益菌的生長之外,還能幫助排便,維持消化道機能。日常飲食中的五穀根莖類、豆類、蔬菜水果類、堅果種子等,都含有豐富的膳食纖維,吸附腸道內水分而膨脹,而有利於促進腸道蠕動;而寡糖屬於水溶性纖維,自然界中僅有少數幾種植物含有天然的功能性寡糖,如:洋蔥、大蒜、牛蒡、 香蕉、籚筍及胡蘿蔔…等含有果寡糖,大豆則含大豆寡糖。

日常飲食多補充膳食纖維及寡糖都有利於腸道益生菌的生長,而最常被應用在益生菌配方的益生元為低聚糖,也就是大家熟知的寡糖。例如果寡糖(FOS)、異麥芽寡糖(IMO)、木寡糖(XOS)、大豆寡糖、半乳寡糖。

許多民眾會問:「若益生菌產品不含益生元,那菌不就會餓死,無法發揮效果嗎?」事實上日常飲食中,或多或少都會攝取到膳食纖維,就算買到不含益生元的產品,理論上仍發揮其該有的保健效益。但若選擇含有額外添加益生元或後生元的配方,益生菌的效果會更易彰顯。

不同益生元,養菌效果有差別

人會有特別喜好的食物,會挑食,而益生菌也有類似的狀況,對於不同益生元有各自的偏好程度,所以不同益生元促進益菌生長的效果也大大不同。常見寡糖類益生菌:果寡糖(FOS)、異麥芽寡糖(IMO)、木寡糖(XOS)、大豆寡糖、半乳寡糖中,獨特結構的低聚半乳糖-半乳寡糖,對於改變菌叢生態,並促進乳酸桿菌及雙歧桿菌生長的效果更為顯著。

益生元為腸道微生物重要的糧食來源,但是否具備益菌的選擇性,大大影響益生元調整菌相的能力。半乳寡糖能標靶性地促進乳酸桿菌及雙歧桿菌生長,尤其是比菲德氏菌,藉由改善菌叢生態,促進人體健康。不僅如此,在益菌的利用率方面,半乳寡糖也最高!

半乳寡糖的特色

市面常見半乳寡糖,主要是採用人類母乳中優良菌株與牛乳寡糖天然發酵而成,來結構上來看半乳寡醣(galacto-oligosaccharide, GOS)為天然、低聚合度的寡醣,其分子結構是在半乳糖或葡萄醣分子上連接1-7個半乳糖基,分子愈小,愈利於益生菌利用。

半乳寡糖不易被胃中消化酵素分解,因此能抵達大腸,提供益生菌營養與優質環境,增加腸道有益菌。在自然界中,以母乳中含量較高(母乳中的益生質,大多為半乳寡糖),嬰兒腸道雙歧桿菌的增生主要是藉由母乳中的半乳寡糖。所以微笑Phar.Smile呼籲各位媽咪,可以的話盡量餵母乳至寶寶一歲,寶寶腸道比較健康,或選擇含有半乳寡糖的配方奶或額外添加。

除了促進腸道好菌生長外,研究顯示,半乳寡糖還能減輕腹痛、腹脹、腹瀉等狀況,幫助特定營養吸收或合成某些維生素,甚至還有免疫調節及抗發炎的作用。

不同菌株發酵的半乳寡糖,效果不一樣

半乳寡糖主要是藉由特定菌株與牛乳寡糖發酵而成,理論上,不同菌株發酵而成的半乳寡糖,養菌效果可能有所差異。研究顯示不同菌株發酵生成的半乳寡糖,促進雙歧桿菌增生的效力有所不同,以Bifidobacterium bifidum NCIMB 41171 發酵所產生之β-半乳糖苷酶,生產出來的半乳寡醣效益較佳。

下次在挑選半乳寡糖配方時,不妨可以稍做功課唷!